Con un par de pelotas

Primeros movimientos. Entra Arturo Álvarez. Sale Óscar Urios. Renueva Kyle Hill. El Lucentum comienza su carrera hacia la consolidación en la ACB. La competición comenzará a mediados de octubre. Hay, por tanto, tiempo más que de sobra para configurar una plantilla que evite el máximo sufrimiento posible. La apuesta es conservar la base de la pasada temporada, una decisión que suele funcionar pero que también trae consigo riesgos. La salida de Urios ha sido uno de los movimientos más sorprendentes. Por lo menos, desde el punto de vista sentimental. Después de diez años, el técnico abandona la entidad después de haber vivido en primera persona tres ascensos a la ACB. No aceptó el entrenador alicantino un cargo en la cantera que le ofreció Miguel Cano poniendo punto y final a su trayectoria en el Lucentum. Arturo Álvarez, que ya estuvo en la etapa de Trifón, regresa a Alicante, aunque ésta vez con mayor responsabilidad en las labores de planificación. Otro movimiento, el de Hill, representa otra apuesta. Oleson también lo fue en el Fuenlabrada y resultó un gran acierto. El americano crea buen ambiente en el equipo y ha sido una de las decisiones del cuerpo técnico. El otro extracomunitario de la pasada temporada, Coppenrath, tiene mucho más difícil su continuidad. El club tratará de ser más ambicioso con el puesto de pívot. El Lucentum se mueve. Bendita ACB.

Deportivamente, la ACB nadie nos la quitará, pero en el plano económico toca seguir luchando para inscribir el nombre del Lucentum en la máxima categoría. Es el turno de los despachos, de las auditorías, de los patrocinadores, de ampliaciones de capital… Toca momentos de pesimismo, de creer que no se conseguirá reunir un presupuesto digno para luchar por la permanencia, de pensar que lo realizado no ha servido para nada, pero el Lucentum resistirá el viento que le viene de cara y la próxima temporada pivoteará entre los grandes de España. Por si acaso, el CAI, que regresa a la LEB, se encuentra al acecho. Pendiente del fallo del rival. Consciente de que cualquier renuncia le devuelve lo que perdió en la cancha en la última jornada y en el último segundo. De cualquier forma,  el deporte será justo y el Lucentum encontrará un patrocinador, pero para ello habrá que sufrir de nuevo. Total, ya estamos acostumbrados.

Gesta conseguida. El Lucentum ya es ACB. Brillante. Fuenlabrada no se olvidará nunca. Hubo que sufrir hasta el último instante. De otra forma no sería el Lucentum. Condenado a hacer sufrir hasta la extenuación. Hill, como lo fue David Gil en el primer ascenso y también desde la línea de tres, escribió su nombre en mayúsculas. Como en mayúsculas perdurará el nombre de Óscar Quintana. Hubo dudas en algun momento de la temporada, pero el técnico cántabro ha hecho que nos comamos muchas de las palabras escritas. Gloriosa página la escrita en Fuenlabrada y es momento de disfrutar de la segunda mejor liga del mundo. De cualquier momento, ahora mismo urge hacer un presupuesto lo más ambicioso posible para sufrir lo menos posible.  La liga de los despachos comienza. La ACB espera. La LEB queda enterrada esperemos que por mucho tiempo. Si puede ser, para siempre. Grande Lucentum y grande la afición desplazada al pabellón Fernando Martín.

Oportunidad de oro. En dos días se juega el Lucentum el pase a la ACB y, quién sabe, si mucho más. Los Barrios será el enemigo a batir.  A priori, es el rival que todos hubieran firmado, pero ojo, son los únicos que viajan a Fuenlabrada sin ninguna presión. No me fío en absoluto de este equipo al que el Lucentum ha ganado dos veces esta temporada. Melilla o Tenerife esperan en la final con una plaza en la ACB en juego. Es la oportunidad de dar el salto a la máxima categoría. El equipo de Óscar Quintana  es el claro favorito y la única duda es la actitud con la que afronta la plantilla los partidos fuera de casa. Pero eso ya forma parte del pasado y ahora, como dijo Quintana, comienza una nueva competición. Una mini competición que puede dejar al Lucentum de nuevo entre los más grandes.

Finalmente, Burgos es el obstáculo que separa al Lucentum de la Final a Cuatro de Fuenlabrada. El equipo que entrena Andreu Casadevall se verá las caras con el conjunto alicantino. El primer partido, el martes a las 21 horas en el Centro de Tecnificación. Resulta de vital importancia ganar este encuentro para viajar el viernes a Burgos con cierta tranquilidad. Si hubiera un tercero, se jugaría el domingo en Alicante. El resto de emparejamientos son: Melilla-León, Breogán-Los Barrios y Tenerife-Clínicas Rincón. Si no hay sorpresas, todo apunta a una repetición en Fuenlabrada de la semifinal de la pasada temporada, es decir, un Lucentum-Tenerife. Puede ser la hora de la revancha, pero ahora mismo sólo debe existir la palabra Burgos en la mente de los jugadores. La emoción está servida.

Comienza el camino hacia la conquista de la única plaza que queda para la ACB. Dejaré claro la manera de proceder para  evitar dudas sobre el esperpéntico sistema que ha ideado la Federación y que por segundo año consecutivo tendrá que sufrir el Lucentum. En primer lugar se enfrentarán en una serie al mejor de tres partidos ocho equipos: segundo contra noveno, tercero contra octavo, cuarto contra séptimo y quinto contra sexto. Los cuatro ganadores de esta eliminatoria disputarán el definitivo «play off» en Fuenlabrada. Allí se jugará por el sistema de semifinal y final a un sólo partido. Únicamente el vencedor acompañará al Valladolid en la máxima categoría. Esta noche se sabrá el primer rival del Lucentum. Saldrá de la terna entre León, Los Barrios y Lleida. Comienza la hora de la verdad.

La flauta no sonó. El Valladolid ya celebra su ascenso a la ACB mientras el Lucentum deberá luchar por la otra plaza entre ocho candidatos. Casi una lotería que el equipo alicantino se ha ganado a pulso después de una segunda vuelta en la que ha quitado hasta la ilusión a la mayoría de aficionados. El conjunto de Fisac, que llegó a estar a cuatro victorias de los alicantinos, regresa a la ACB con una plantilla que ni mucho menos es superior a la del Lucentum. Pero ha sabido ganar cuando había que hacerlo y de esta forma escapar de un «play off» muy peligroso. Queda una única jornada, el Lucentum viaja a Mallorca en un partido intrascendente con la mirada puesta en su primer rival, todavía desconocido. Ahora mismo sería el León. Para temblar a las primeras de cambio ante un equipo que ha ganado los dos partidos a los de Óscar Quintana. Habrá que superar la serie al mejor de tres partidos (con el factor cancha) a favor para llegar a la Final a Cuatro de Fuenlabrada. Cuatro equipos y sólo uno tendrá premio.

Ahora viene a la memoria la derrota en el Centro de Tecnificación ante el Rosalía, la derrota ante el León sabiendo que el Valladolid había perdido, los triples de Barbour ante en Tenerife en la prórroga, derrota ante La Palma…Nunca tendrá el Lucentum un ascenso tan asequible que llegó a tocar con la punta de los dedos. Tocará sufrir, confiar en la suerte y en una plantilla que, jugador por jugador, supera a cualquier rival de esta competición.

Únicamente la cercanía del partido de Burgos ha evitado ejecutar una decisión que está casi tomada en estos momentos. Incluso el nombre de José Luis Abós aparece ya con letras mayúsculas en la agenda del Lucentum. Cinco derrotas en los últimos siete partidos son cifras a las que pocos entrenadores logran sobrevivir por mucha confianza que les transmitan los directivos de puertas hacia fuera. Tras la penosa imagen del equipo ante el León con despedida incluida al ascenso directo, pocas razones quedan para defender la continuidad de Óscar Quintana en el banquillo. Lo peor es que la confianza en el entrenador ya se había perdido desde que el equipo comenzó a dar síntomas de debilidad, por desgracia, hace ya varios partidos.
La derrota ante el colista Rosalía en el Centro de Tecnificación debió ser un punto de inflexión. Una oportunidad de actuar. Valladolid y Melilla se aproximaban a velocidad de vértigo ante la inocente mirada del club, convertido en mero espectador de una situación clara de crisis.
Así, Miguel Cano, poco amante de tomar decisiones inherentes a su cargo, prefirió observar la caída en picado del equipo jornada tras jornada. Sin inmutarse. Sin decir una palabra más alta que la otra y, sobre todo, sin tomar ninguna decisión que el equipo pedía a gritos.
Ahora, con el Lucentum ya condenado a disputar el “play off”, la agenda de Miguel comienza a desempolvarse. La confianza en Quintana forma parte del pasado y sólo una muy convincente victoria en Burgos el domingo podría aplazar una decisión prácticamente tomada. Abós figura entre los candidatos al banquillo que más agrada al consejo de administración. Su último equipo, el Inca, guarda un grato recuerdo de sus métodos y de sus resultados en sus cuatro años en Mallorca.
Nadie es capaz de explicar qué ha podido cambiar en un equipo que ha estado cinco meses líder y de repente se ve abocado a escudarse en la labor arbitral para justificar las últimas derrotas. Alea jacta est.

Ni está todo perdido por haber dejado el liderato en manos del Valladolid a falta de ocho jornadas ni Óscar Quintana hace un favor al Lucentum con sus constantes declaraciones en contra de los árbitros. El 6 de 27 en triples que firmó su equipo en Melilla o los irrisorios 37 puntos de valoración nunca pueden ser un aval que permita al entrenador cargar con dureza contra el arbitraje recibido. Tres derrotas en los últimos cuatro partidos merecen una reflexión bastante más profunda que la del recurso fácil de mirar hacia otro lado obviando que algo está fallando en esta segunda vuelta.
Ahora toca calma. Mucha calma. Nadie debe ponerse nervioso pese a que el entorno del Lucentum comienza a mirar con lupa el puesto de Quintana después de perder un liderato que muchos pensaban que sería eterno. El viernes llega un Tenerife con licencia para soñar con el primer puesto y el miércoles el equipo viaja a Pisuerga en lo que puede ser el partido del año. Dos citas que pueden marcar el futuro de la temporada y a las que conviene llegar en las mejores condiciones mentales posibles.
No hay que olvidar, no obstante, que sigue habiendo dos vías para llegar a la ACB: la directa o a través de un “play off” como bien conoce el Lucentum. Nadie saldrá beneficiado si Quintana sale de todas las canchas con los árbitros entre ceja y ceja mientras el equipo parece no encontrar argumentos tácticos suficientes para cerrar los partidos.
Entra el Lucentum en la recta final de la temporada y todavía depende de sí mismo para acabar primero. Melilla y Valladolid se encuentran en un momento dulce aunque todavía deben enfrentarse entre ellos y su calendario es tan temible como el del equipo alicantino.
Por tanto, este equipo necesita ahora mismo máxima tranquilidad para volver a ser el que era y afrontar las decisivas citas inminentes de forma óptima. Debe quedar prohibido pensar más allá del partido del viernes en el Centro de Tecnificación ante el Tenerife porque el equipo, ahora sí, se está jugando toda la temporada y, quizás, mucho más.

El Lucentum regresa al lugar del «crimen». A Cáceres, ciudad donde perdió la pasada temporada cualquier posibilidad de ascenso tras caer ante un Tenerife al que dejó en bandeja la victoria. Casi un año después, el equipo alicantino vuelve a jugarse mucho en la ciudad extremeña, no tanto como en aquella ocasión, pero suficiente como para evitar que aparezca la palabra crisis que, por ejemplo, ha costado el puesto a Paco López, ya ex técnico del Breogán. Derrotas como las de la pasada jornada ante el colista hacen dudar y mucho de todo lo que rodea al equipo, pero también sirve de aviso para afrontar la recta final de la temporada. Ahora ha quedado bien claro que con una actitud como la que se vio ante el Rosalía el ascenso será cosa de otros. Pero ésa no es la naturaleza de los jugadores de esta temporada y quizás el problema haya sido que ha sonado demasiado pronto la palabra ascenso sin tener en cuenta que el sino de este club es el sufrimiento para conseguir las metas.
Debe primar la tranquilidad por encima de todo y el primero en tomar nota debe ser Óscar Quintana. Puede tener toda la razón del mundo en criticar el comportamiento de los árbitros, pero hablar de falta de respeto después de perder ante un equipo que sólo había ganado cuatro partidos no suena en absoluto bien y da muestras de debilidad. En cualquier caso, tanto Valladolid como Melilla, que están al acecho de lo que suceda hoy en Cáceres, cambiarían su puesto por el del Lucentum. Que nadie olvide que es el favorito por todos para retornar a la ACB.o