Tecnología aplicada

Tecnología e innovación en la oferta hotelera

10 Marzo 2007

Frecuentemente se asocia la necesidad de innovar a las industrias intensivas en tecnología, bien sea a través del producto o del proceso de producción. Sin embargo, rara vez se hace énfasis en la importancia de la tecnología e  innovación en los sectores más tradicionales ligados a las industrias o los servicios. En los últimos años el turismo se ha beneficiado de la reducción de los precios del transporte vinculada a innovaciones interesantes llevadas a cabo por las aerolíneas de bajo coste. Cabe preguntarse si la oferta hotelera también se verá afectada por otros procesos de innovación relevantes.

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Estos días Ryanair iniciaba una cruzada contra la intermediación de algunas agencias online que obtenían suculentas rentabilidades comercializando los vuelos de la compañía irlandesa. Si Internet ha permitido a algunas aerolíneas ofertar directamente al cliente sus asientos en un avión, ajustando día a día los precios a la demanda de los vuelos y su estacionalidad ¿por qué no hacer lo mismo con las camas de una cadena hotelera?.

Algunas páginas web de hoteles plantean abiertamente esta desintermediación, e Internet ya se ha convertido en una excelente plataforma de promoción para un hotel rural o la cadena hotelera más importante. Pero Internet parece ser sólo una vertiente muy puntual dentro de las innovaciones a las que potencialmente podrá recurrir la industria hotelera del futuro, más allá de la capacidad de los clientes para elegir sus habitaciones basándose en fotos en 3D y en los comentarios de los clientes anteriores.

Hace un par de años los hoteleros de todo el mundo visitaban el conocido como el Hotel del futuro, el Burj Al Arab Hotel, en Dubai. Arquitectura y tecnología basada en sensores, domótica y robótica configuraban un hotel capaz de anticipar una idea futurista y un modelo para algunos tipos de hoteles.

Mil ideas para la industria hotelera futura

Como muestra del potencial innovador de la industria hotelera, la empresa Gettys, de Chicago, y el Hospitality Design Group convocaron a principios 2006, a un centenar expertos ligados a empresas como Starwood Hotels, Whirlpool y Phillips & Co para analizar las innovaciones más atractivas que podrían desarrollarse en los hoteles durante los próximos años. Mil propuestas dan una idea del potencial innovador de los hoteles y que, a juicio de los expertos, podrían marcar un producto más atractivo para los clientes y una fórmula de diferenciación para aquellas cadenas animadas a asimilar innovaciones.

En la Global Exposition and Conference for Hospitality Design celebrada en Miami en Septiembre de 2006 se develaron algunas de estas propuestas. Sin duda su alcance sobrepasa ampliamente tópicos como los del “hotel + campo de golf”, “hotel + spa” etc..

Se parte de ideas en las que la tecnología desempeña un papel relevante. Sería el caso de propuestas como la incorporación de botones robot y cuartos de baño que monitorizan la salud.

Pero también las ideas comerciales forman parte de la filosofía innovadora. Es el caso de la propuesta de la habitación-tienda. Se basa en la idea de convertir las habitaciones de los hoteles en tiendas a modo de escaparate donde los clientes pueden probar y, posteriormente comprar, los objetos incluidos en ellas. La idea no ha tardado en relanzarse en cadenas como Hyatt y Kimpton. El desarrollo futuro de este tipo de propuestas se centraría en hoteles temáticos a través de marcas conjuntas, como por ejemplo, un hotel deportivo de Nike y Starwood.

Robótica, telecomunicaciones y sensores para nuevas ideas

La idea de un robot mayordomo que permita una amplísima programación (maletas, servicio de habitación, etc) en modo alguno es ciencia ficción con la ventaja de no tener que gastar dinero extra en propinas. Todo esto con materiales como las nanofibras en las alfombras, cortinas, etc. para evitar el ruido y la suciedad y adaptarse al color según el gusto de cada cliente.

La sofisticación en las modernas comunicaciones también parecen susceptibles de avanzar de forma muy relevante y operativa en el mundo de un hotel. La llave de la habitación, el teléfono y la figura del conserje se fundirán en una sola cosa. Un dispositivo inalámbrico controlado por tacto y voz permitiría al huésped revisar su correo electrónico, navegar por Internet o llamar al servicio de habitaciones.

Aparte de las nanofibras, la nanotecnología también aporta interesantes innovaciones, como por ejemplo, los azulejos antibacterianos de los baños o las sábanas hechas a partir de un nanotejido especial autolimpiable que se puede ajustar en cuanto a firmeza y temperatura.

En este reducido artículo es imposible referirse a todas las propuestas. Que van desde la cama convertible en superficie de trabajo (o en un panel si es elevada hasta el techo) hasta un lector que a través de un escáner de las etiquetas de las prendas de ropa permitiría sugerir al huésped la mejor combinación para una reunión o evento. Si esto no fuera capaz de impresionarnos todavía queda la posibilidad de una alfombra del baño capaz de detectarnos las constantes vitales y averiguar los nutrientes más idóneos, para hacernos un gel de ducha a medida de nuestras necesidades.

Descuenten todo el futurismo del que pueden pecar en exceso estas propuestas y sugiero que se queden con esto: hay ya empresas que ven en la capacidad de innovar y de generar nuevas ideas –innovaciones geniales (tal como hace referencia alguno de mis alumnos de economía de la globalización)- un factor decisivo en la diferenciación de producto y en la atracción de la demanda. Esto exigirá cambios en nuestras mentalidades. Tal vez debamos aprender de este tipo de propuestas. Quizás esto nos lleve a provocar en las generaciones más jóvenes inquietudes para pensar, generar ideas propias e innovadoras.

Andrés Pedreño Muñoz
Instituto de Economía Internacional (IEI)

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